Reena Saini Kallat : What the Sky Won't Say, the Ground Will

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Richard Saltoun Gallery presents the solo exhibition What the Sky Won't Say, the Ground Will by Reena Saini KALLAT (b. 1973, Delhi), showcasing the work of one of India’s foremost contemporary artists. Known for her critical exploration of national and geographical boundaries, geopolitical conflicts, and their enduring impacts on humanity and the environment, Kallat's practice navigates the delicate balance between division and connection. This exhibition brings together key works from her most significant series created over the past decade.

A highlight in the exhibition is the artist’s newest iteration of the monumental installation, Woven Chronicle shown at her survey solo exhibition at the Kunstmuseum Thun in Switzerland (2023). This ambitious wall installation maps the ecological footprints of nations using a colour-coded system of electric wires, portraying disparities in resource consumption between the Global North and South. Through this striking visual narrative, Kallat challenges viewers to contemplate global environmental inequalities. Previous iterations of Woven Chronicle have been exhibited at a number of prestigious institutions including MoMA, New York (2016/17), Art Gallery of New South Wales, Sydney (2018/19), ICA Boston (2019), and many others. 

Another key work, Pattern Recognition, first commissioned by Autograph in London, was exhibited as part of her solo exhibition at Compton Verney, UK in 2022, thereafter travelling to other shows. In this subtly provocative piece, Kallat reinterprets the Snellen Eye Chart by replacing its letters with silhouettes of countries, arranged hierarchically based on the global mobility of their citizens. This 29-part photographic series critiques the invisible yet potent constraints imposed by national policies and privileges, shedding light on how geopolitical hierarchies manifest in everyday life.

River landscapes are central to Kallat’s artistic inquiry, given their complex role in our fragile contemporary ecological and social landscape. A notable early work, 2 Degrees from 2010, was featured in The River Project at the Campbelltown Art Centre in Sydney. Water Book, shows traced lines that mark borders of countries in dispute over shared bodies of water, which by nature transcend national boundaries (such as Rhine, the Tagus, Shatt-Al-Arab or the Nile). Kallat extends her delicate, rippling lines over a series of fold-out pages, evoking the disruptions over contested waters as they intersect with man-made divisions to create patterns that harmonize natural and artificial elements.

A related series, Leaking Lines, explores the dual nature of rivers as essential resources and centres of geopolitical tension. This series juxtaposes serene, postcard-like imagery with the presence of barbed wire, symbolising the contentious disputes surrounding water bodies. Through a delicate colour palette, Kallat reveals the underlying fragility of borders amidst the harsh realities of political conflict. 

Employing a similar visual strategy, the Ruled Paper (red, blue, white) works transform familiar school exercise book lines into electrical wires which at certain sections contort into ominous barbed wire configurations, embodying global communication technologies and the barriers they may represent. Incorporating the triad of red, blue, and white—symbolic of Western colonialism—Kallat challenges norms of conformity and authority in this series.

Further pushing against the notion of predetermined hierarchies, the Hyphenated Lives series of drawings depict hybrid creatures created by merging national symbols from conflicting countries. This body of work examines themes of unity and alienation, questioning the artificial divisions imposed by humans on the natural world. These speculative forms propose an entangled future where both natural and political boundaries are transcended.

Employing familiar visual frameworks such as maps, eye charts, and schoolbooks alongside charged materials like barbed wire, Kallat confronts the viewer with the inherent, invisible biases and violence of ostensibly neutral systems of classification, hierarchy, and control. Her inaugural exhibition at Richard Saltoun Gallery prompts reflection on the artificial divisions shaping our world and the underlying interconnectedness that can and should keep defying these boundaries.

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IT:

Richard Saltoun Gallery è lieta di annunciare la mostra personale What the Sky Won't Say, the Ground Will di Reena Saini KALLAT (n. 1973, Delhi), una delle artiste contemporanee più importanti dell'India. Conosciuta per la sua esplorazione critica dei confini nazionali e geografici, dei conflitti geopolitici e dei loro duraturi impatti sull'umanità e sull'ambiente, Kallat naviga il delicato equilibrio tra divisione e connessione nelle sue opere. Questa mostra raccoglie le opere delle sue serie più significative realizzate nell'ultimo decennio.

Tra le opere esposte spicca la nuova iterazione dell'installazione monumentale, Woven Chronicle, esposta nella personale dell’artista al Kunstmuseum Thun in Svizzera nel 2023. Questa ambiziosa installazione murale mappa le impronte ecologiche delle nazioni utilizzando un sistema di fili elettrici codificati a colori, rappresentando le disparità nel consumo delle risorse tra il Nord e il Sud globale. Attraverso questa straordinaria narrazione visiva, Kallat sfida i visitatori a riflettere sulle disuguaglianze ambientali globali. Interazioni precedenti di Woven Chronicle sono state esposte in istituzioni prestigiose, tra cui il MoMA di New York (2016/17), l'Art Gallery of New South Wales di Sydney (2018/19) e l'ICA di Boston (2019).

Un'altra opera chiave in mostra è Pattern Recognition, commissionata inizialmente da Autograph a Londra e, successivamente esposta nella personale dell’artista a Compton Verney, Regno Unito, nel 2022, e in altre sedi. In questa opera sottilmente provocatoria, Kallat reinterpreta il tabellone ottometrico di Snellen sostituendo le lettere con le silhouette dei paesi, disposte gerarchicamente in base alla mobilità globale dei loro cittadini. Questa serie fotografica in 29 parti critica i vincoli invisibili ma potenti imposti dalle politiche e dai privilegi nazionali, mettendo in luce come le gerarchie geopolitiche si manifestano nella vita quotidiana.

I paesaggi fluviali sono un tema centrale dell'indagine artistica di Kallat, data la loro complessa funzione nel nostro fragile contesto ecologico e sociale contemporaneo. Un'opera significativa del 2010, 2 Degrees, è stata presentata in The River Project al Campbelltown Art Centre di Sydney. Water Book mostra linee tracciate che segnano i confini di paesi in disputa per corpi idrici condivisi, che per natura trascendono i confini nazionali (come il Reno, il Tago, lo Shatt-Al-Arab e il Nilo). Kallat estende le sue delicate e increspate linee su una serie di pagine pieghevoli, evocando le interruzioni causate dalle acque contese mentre si intersecano con le divisioni artificiali per creare pattern che armonizzano elementi naturali e artificiali.

La serie correlata, Leaking Lines, esplora la duplice natura dei fiumi come risorse essenziali e centri di tensioni geopolitiche. Questa serie contrappone immagini serene, simili a cartoline, con la presenza di filo spinato, e simboleggia le controversie che circondano i corpi idrici. Attraverso una delicata palette cromatica, Kallat rivela la fragilità sottostante dei confini di fronte alle dure realtà dei conflitti politici.

Adottando una strategia visiva simile, le opere Ruled Paper (red, blue, white) trasformano le familiari linee dei quaderni scolastici in fili elettrici che in alcune sezioni si contorcono in configurazioni minacciose di filo spinato, incarnando le tecnologie di comunicazione globali e le barriere che possono rappresentare. Incorporando il trittico di rosso, blu e bianco—simbolico del colonialismo occidentale—Kallat sfida le norme di conformità e autorità in questa serie.

Spingendosi ulteriormente contro l'idea di gerarchie predeterminate, la serie di disegni Hyphenated Lives raffigura creature ibride generate fondendo simboli nazionali di paesi in conflitto. Questo corpus di opere esamina i temi dell'unità e dell'alienazione, mettendo in discussione le divisioni artificiali imposte dagli esseri umani sul mondo naturale. Queste forme speculative propongono un futuro intrecciato in cui sia i confini naturali che quelli politici sono trascendenti.

Utilizzando strutture visive familiari come mappe, tabelloni ottometrici e quaderni scolastici insieme a materiali carichi come il filo spinato, Kallat confronta lo spettatore con i pregiudizi e la violenza intrinseci e invisibili dei sistemi di classificazione, gerarchia e controllo apparentemente neutri. La sua mostra inaugurale alla Richard Saltoun Gallery invita alla riflessione sulle divisioni artificiali che plasmano il nostro mondo e sull'interconnessione sottostante che può e deve continuare a sfidare questi confini.